第一章　秘密　第二話

『 この仕事に就こうと思ったきっかけは何ですか？ 』

『 新郎新婦のお二人にとって、人生で最高に幸せで大切な思い出を、私も一緒に造ることができたらと思ったからです 』

　いろいろと他にも質問は受けたのに。

　この質問と回答だけが、記事の中で大きく太い文字で目立つようにしてあった。

　――― なんとも無難な回答。

　決して嘘はついていない。そう思っているのも本当だけれど、それは自分の中の優等生的な回答だ。

　実は他にも動機はある。だけどそれは堂々とは言えない、本当はもっと不純な動機だから。

「朝日奈ー、ちょっと」

　お昼休憩が終わり、午後の業務が始まってすぐ、袴田部長が私をデスクへと呼び寄せる。

「これ、見たよ。なかなかいい記事じゃないか。というか、デキる女って感じだな！」

　私がデスクまで行くと、わざわざ自分の顔の前に雑誌の当該ページを開いて袴田部長が私に見せつけてくる。

　……まったく。そのニヤけた顔を見るとふざけているとしか思えない。

　袴田部長は楽しいことが大好きな性格だから、こうして冗談を言われることもしばしばだ。

「お客様からも雑誌見ましたよって担当者とそういう話になるらしいよ。いや～、やっぱり朝日奈にしといて良かった」

「え？！」

「…は？」

　……ちょっと待って。今なんて言った？

「私にしといて良かったって、どういうことですか？　先方から取材対象は私でと、名指しで指名が来たんじゃなかったんですか？！」

「いや、だから、それはその……」

「部長！　まさか部長の差し金で私になったんですか？」

　なにもかも部長の策略だった。確信犯だ。目の前のあわてた様子がその証拠。

　そう考えた途端、私の眉間にはシワが寄り、眉がつりあがる。

「悪かったよ。でも、評判いいよ？　この記事」

　苦笑いで首の後ろに手をやる部長を前に、あきれてなにも言えなくなってしまった。

　もう過ぎてしまったことなのだから、今更怒っても仕方ないのだけれど。

　騙されたことへの憤りからか、盛大な溜め息が自然とこぼれ落ちた。

「用件がそれだけでしたら、仕事に戻らせてください」

　口を尖らせ、部長にからかわれている暇などない、と言いたげに踵を返す。

「あ！　待てって！　ちゃんと仕事の話もあるから」

　あわてて呼び止める声に、再び小さく溜め息を漏らしつつ気を取り直して振り向いた。

「この前の、朝日奈に相談された企画の件だけどな」

　少し前、私は企画のことで部長に相談していた。

　多種多様なお客様のニーズに応えるためには、時には突飛で風変わりなプランも必要だと私は思う。

　結婚式を挙げるカップルの中には、他とは違う印象に残る式や披露宴にしたい、というニーズもあったりするし。

　要するに、普通では嫌だということだから、他社がやっていないものを提示すると興味を示してくれる可能性が高い。

　部長はどう思うのか、単純に訊いてみたかった。

　この人は普段ふざけているところもあるけど、センスと勘は誰よりも優れていると私は密かに確信しているから…。

「真っ青な海の中、木々があふれる森の中、か」

　私が以前に渡していた資料を手に取って、部長が真剣にそれを見つめる。

　私が思い描いたのは、その2つのパターンの空間造りだった。